친환경 자연장 제도, 정부 지원 정책은 있을까?

전통적인 매장 문화에서 벗어나 친환경 자연장을 선택하는 이들이 점차 늘어나고 있다.
환경 보호, 비용 절감, 유지 부담 없는 장례 방식이라는 점에서 이 방식은 매우 실용적이고 의미 있는 선택이다.

하지만 장례는 한 개인이나 가족의 문제를 넘어, 사회적·제도적 지원이 뒷받침돼야 원활하게 이루어질 수 있다.

‘친환경 자연장 제도, 정부 지원 정책은 있을까?’라는 질문은
단지 정보를 얻기 위한 차원을 넘어서, 미래 지향적인 장례 문화의 방향을 가늠하게 한다.

이 글에서는 한국에서 운영 중인 친환경 자연장 제도, 정부와 지자체의 정책 현황,
그리고 실제 활용 가능한 지원 혜택과 제도 개선 과제까지 함께 정리해 본다.

 

친환경 자연장이란 무엇인가?

먼저 친환경 자연장의 개념을 간단히 정리하자면,
화장 후 유골을 생분해 유골함에 담아 숲, 잔디, 야생화 정원 등에 안장하고
비석이나 봉분 없이 자연으로 되돌리는 방식이다.

이는 기존의 묘지나 납골당과 달리 토지 소모와 자원 낭비를 줄이고,
자연 생태계에 최소한의 영향을 주는 지속 가능한 장례 방식으로 평가받는다.

 

정부 차원의 제도화: 자연장 제도의 법적 근거

‘장사 등에 관한 법률’에서 규정

대한민국에서는 ‘장사 등에 관한 법률’ 제2조 제9호를 통해
자연장을 공식적인 장례 방식으로 인정하고 있다.
법적으로는 “잔디, 수목, 화초 등의 식생이 유지되는 자연 상태에 유골을 안치하는 장법”으로 정의되며,
일반 매장 및 납골 시설과는 구분된다.

자연장은 묘지로 간주되지 않기 때문에, 토지 이용 측면에서도
상대적으로 규제가 적고 효율적인 장례 방식으로 분류된다.

 

정부의 대표적인 친환경 자연장 지원 사례

1. 국립수목장림 조성 및 운영 (산림청)

산림청은 친환경 자연장 확산을 위한 핵심 기관으로
국립수목장림을 직접 운영하며 국민들에게 저렴하고 공공성 높은 자연장 시설을 제공하고 있다.

• 운영 시설: 국립대전수목장림, 국립양평치유숲(조성 중) 등
• 이용 조건: 화장 후 생분해 유골함 사용 필수
• 비용: 1기당 약 30만~50만 원
• 특징: 자연에 묻고, 봉분이나 묘비 설치 없이 숲 속 안장

💡 예약은 e하늘 장사정보시스템에서 가능하며,
전국 누구나 이용할 수 있는 국공립 시설이라는 점이 장점이다.

2. 지자체 공설 자연장지 확대

보건복지부는 지자체와 협력하여
전국에 공설 자연장지 조성비 일부를 지원하고 있다.
지자체는 자체 예산과 보조금을 활용해 지역 내 자연장지를 운영 중이다.

대표적인 공설 자연장지:

• 서울추모공원 자연장지
• 인천가족공원 수목장
• 광주영락공원 생태장지
• 대구명복공원 평지형 자연장지 등

대부분은 화장 후 안장만 가능하며, 유골함은 생분해 제품으로 제한되는 경우가 많다.
지역 주민 우선 예약 혜택이 있으며, 평균 30만~60만 원 사이의 저렴한 이용료로 운영된다.

 

친환경 자연장 장려 정책과 간접적 지원 제도

장려 캠페인 및 대국민 홍보

• 산림청, 복지부, 환경부 등은 공동으로
  “지속가능한 장례문화 캠페인”, “생태장 권장 홍보사업”을 추진 중이다.
• 초중고 교과서 및 공공기관 문서에
  친환경 자연장 관련 내용이 삽입되면서 인식 개선이 확산되고 있다.

생전 사전예약제 운영

• 국립·공설 자연장지는 생전 사전예약제를 운영해
  유족의 갑작스러운 부담을 줄이고, 장례 절차를 간소화하고 있다.
• 사전예약 시 우선 배정 혜택과 함께 안내 교육도 받을 수 있다.

화장 및 안장 절차 간소화 지원

• 일부 지자체는 고령자 또는 저소득층을 대상으로
  화장 수수료 면제 또는 유골함 지원 정책을 병행하고 있으며,
  이는 자연장 선택 시 비용 부담 완화로 이어진다.

 

정부의 친환경 자연장 제도, 어떤 장점과 한계가 있을까?

장점 1. 공공 인프라 기반의 신뢰성

국립수목장림이나 공설 자연장지는 국가 및 지자체가 운영하기 때문에
장례를 준비하는 유족 입장에서 높은 신뢰도와 투명한 비용 구조를 경험할 수 있다.

사설 묘지나 납골당과 달리 불필요한 마진이나 상업적 유도 없이
정해진 절차에 따라 예약, 화장, 안장이 가능하다는 점은 큰 장점이다.

장점 2. 이용 비용 부담이 낮다

현재 정부가 운영하거나 지원하는 자연장지는 대부분
평균 30만 원~60만 원 수준의 비용으로 이용 가능하다.
이 비용은 일반 납골당(수백만 원)이나 전통 매장(1,000만 원 이상)과 비교할 때
경제적으로 매우 효율적인 선택이 된다.

화장 비용 역시 공설 화장장의 경우 지역 거주자일 경우 5만~7만 원 수준으로 저렴하며,
국립 또는 지자체 연계 화장 절차를 이용하면 전체 장례비가 100만 원 이하로 가능한 구조다.

장점 3. 환경 보호와 사회적 가치 실현

친환경 자연장은 산림과 생태계 훼손을 최소화하며
기존 묘지 장례 문화의 단점을 보완한다.
정부가 이를 제도적으로 지원함으로써,
국민이 일상 속에서 환경보호를 실천할 수 있는 구조를 제공한다는 점에서
단순한 장례 방식이 아니라 환경 정책의 연장선으로 볼 수 있다.

한계 1. 이용 정보 부족

아직도 많은 시민들이 어디에서, 어떻게 자연장을 신청할 수 있는지 잘 모른다.
e하늘 장사정보시스템 같은 정부 플랫폼이 존재하지만,
홍보 부족으로 노년층이나 비대면 정보 접근이 어려운 계층은 소외될 가능성이 있다.

한계 2. 시설 수 부족 및 지역 편중

서울·경기 등 수도권과 일부 대도시에 자연장지가 집중되어 있고,
도서지역이나 농촌 지역은 여전히 자연장 선택이 쉽지 않다.
국립수목장림 또한 대전 등 소수 지역에 한정되어 있어,
전국적으로 고르게 접근할 수 있는 인프라 확충이 필요하다.

한계 3. 문화적 수용성 부족

자연장은 비석이나 묘표가 없는 방식이기 때문에
전통적인 장례에 익숙한 가족이나 고령층에게 정서적 거리감을 줄 수 있다.
정부는 제도 운영뿐만 아니라,
문화적 전환을 위한 사회적 교육과 설득 과정도 병행해야 한다.

 

제도 개선을 위한 제안

1. 지역별 자연장지 확대 및 분산 배치
   → 국립뿐 아니라 지자체 중심의 분권형 자연장 인프라 확대 필요
2. 이용 절차 간소화 및 온라인 접근성 강화
   → e하늘 시스템의 사용자 인터페이스 개선과,
   → 모바일 앱 기반 예약·조회 서비스 제공 필요
3. 문화적 전환을 위한 공공 캠페인 확대
   → “자연과 함께하는 이별”이라는 메시지를
   학교, 공공기관, 방송매체를 통해 정기적으로 노출하여
   자연장에 대한 거부감을 완화할 수 있도록 유도해야 한다.

 

결론: 친환경 자연장, 개인의 선택을 넘는 사회적 방향

이제 친환경 자연장 제도와 정부 지원 정책은 단순한 장례 서비스가 아니라,
국가 차원의 환경 정책, 복지 정책, 문화 정책의 일부로 작동하고 있다.

장례 문화는 단기간에 바꾸기 어렵지만,
정부가 제도적 기반을 충실히 마련하고,
국민이 그 의미를 인식하고 선택해나간다면
“죽음조차도 지속 가능한 삶의 일부”가 될 수 있다.

 

친환경 자연장을 고려하는 사람들을 위한 팁

• 지금 준비하는 것이 가장 여유롭다.
  생전 사전예약제를 활용하면 비용, 절차, 가족 갈등 모두를 최소화할 수 있다.
• 공공 자연장지를 우선 살펴보자.
  비용 효율성과 관리 신뢰성을 고려했을 때
  국립수목장림, 서울추모공원, 인천가족공원 등 공공시설이 가장 합리적이다.
• 정보는 e하늘 시스템에서 확인 가능하다.
  e하늘 장사정보시스템에서는
  자연장지 현황, 예약 절차, 생분해 유골함 등록 정보까지 확인할 수 있다.