친환경 자연장의 법적 요건과 절차 정리

기후 위기와 고령화 사회가 겹치는 요즘, 장례 문화도 변화를 맞이하고 있다.
특히 친환경 자연장은 기존 매장이나 납골당과는 다른 방식으로,
자연과 조화를 이루며 생을 마무리하려는 사람들에게 각광받고 있다.

하지만 자연장이라고 해서 아무 곳에나 묻을 수 있는 것은 아니다.
실제로 친환경 자연장을 하려면 법적 요건을 충족해야 하며,
절차 역시 일반 장례와는 다소 차이가 있다.

이 글에서는 친환경 자연장의 법적 요건과 절차를 정리해,
누구나 법에 맞는 방식으로 자연장을 준비할 수 있도록 도와주려 한다.
특히 생전 준비를 고민하는 이들이나 유족을 위한 실무 가이드로 활용할 수 있도록
법령 기반 정보와 실제 사례를 기반으로 정리해보았다.

 

친환경 자연장이란?

친환경 자연장은 시신을 화장한 뒤, 유골을 자연 상태에 되돌려 보내는 장례 방식이다.
주로 생분해성 유골함을 사용해 잔디, 수목, 야생화 단지 등에 유골을 묻으며,
비석이나 봉분, 구조물을 설치하지 않고 자연 상태를 유지하는 것이 특징이다.

법적으로는 다음과 같이 정의되어 있다.

장사 등에 관한 법률 제2조 제9호
“자연장: 잔디, 수목, 화초 등의 식생이 유지되는 자연 상태에 유골을 안치하는 장법”

즉, 친환경 자연장은 국가가 인정한 정식 장례 방식이며,
이를 시행하기 위해선 일정한 법적 요건과 절차를 반드시 따라야 한다.

 

친환경 자연장의 법적 요건

1. 안장 대상은 ‘화장 후 유골’에 한함

친환경 자연장은 시신 그대로 매장할 수 없다.
반드시 화장 절차를 거친 후 유골 상태여야 하며, 유골은 생분해성 유골함에 담겨야 한다.

2. 지정된 장소에만 자연장 가능

자연장을 할 수 있는 장소는 국가 또는 지자체가 허가한
자연장지, 수목장림, 자연장 전용 구역에 한정된다.

임의의 뒷산, 사유지 등에 유골을 매립하는 행위는
불법매장으로 간주되며 과태료 또는 형사 처벌 대상이 될 수 있다.

3. 생분해 유골함 사용 의무

환경부 고시 및 각 자연장지별 조례에 따라,
플라스틱, 금속, 도자기 유골함은 사용 금지되며
종이, 펄프, 전분, 대나무 등 생분해 재질만 허용된다.

4. 안장 후 비석·표식물 설치 불가

친환경 자연장은 자연 상태 유지를 전제로 한 장법이기 때문에,
개인적으로 비석, 묘비, 조형물 등을 설치하면 안 된다.

일부 자연장지는 QR코드나 GPS 좌표로만 위치 확인을 지원한다.

 

친환경 자연장 절차 정리

친환경 자연장은 다음과 같은 절차에 따라 준비하면 된다.
아래는 대표적인 공설 자연장지를 기준으로 정리한 표준 절차다.

1단계: 가족 협의 및 장례 방식 결정

• 유언 또는 유가족 협의로 자연장 방식 결정
• 추모 방식에 대한 이해 공유 필요

2단계: 화장 절차 진행

• 시청 또는 주민센터에서 화장 허가서 발급
• 공설 또는 민간 화장장에서 화장 진행

3단계: 자연장지 예약

• 국립자연장지: e하늘 장사정보시스템 예약
• 지자체 자연장지: 각 시·군청 장사문화팀에 문의
• 민간 자연장지: 개별 연락 및 상담 후 예약

4단계: 생분해 유골함 준비

• 시중에서 구매 가능 (5만~15만 원대)
• 자연장지의 지정 유골함 규격을 사전에 확인할 것

5단계: 안장 및 행정 절차

• 예약된 시간에 자연장지 방문
• 유골 인계 후 직원 안내에 따라 안장
• 화장 증명서와 유골 인계 확인서 제출

 

유의사항: 위법 사례 주의

• 사유지 무단 자연장: 개인 땅이라도 허가 없이 유골을 묻는 행위는 불법
• 비석 설치: 자연 상태를 훼손하는 행위로 간주되어 제재받을 수 있음
• 불법 유골함 사용: 플라스틱, 석제 유골함은 안장 거부 사유가 됨

 

자연장지 유형별 차이점: 국립 vs 공설 vs 민간

친환경 자연장을 고려할 때 가장 많이 고민하는 요소 중 하나가 바로 자연장지를 어디로 선택할 것인가다.
자연장지는 운영 주체에 따라 다음과 같이 구분되며, 법적 요건은 동일하되 절차와 비용, 운영 방식에는 차이가 있다.

국립 자연장지 (예: 국립대전수목장림)

• 운영 주체: 산림청
• 이용 대상: 전국민 (지역 제한 없음)
• 예약 방법: e하늘 장사정보시스템 온라인 예약
• 비용: 평균 30만~50만 원
• 특징: 생태보호지 안에 위치, 생분해 유골함 의무, 묘표 없음
• 장점: 공공 운영으로 신뢰도 높고, 비용이 낮음
• 단점: 시설 수가 적고 예약 경쟁이 치열함

지자체 공설 자연장지 (예: 서울추모공원, 인천가족공원)

• 운영 주체: 시·군·구청
• 이용 대상: 해당 지역 주민 우선, 일부 외지인도 가능
• 예약 방법: 각 시청 장사문화과 또는 유선 문의
• 비용: 평균 30만~70만 원
• 특징: 납골당·화장장과 병행 운영되는 경우 많음
• 장점: 접근성 좋고 지역사회 기반
• 단점: 지역 제한과 대기 기간이 발생할 수 있음

민간 자연장지 (예: 자연숲추모원, 예담원 등)

• 운영 주체: 민간 장례 법인 또는 재단
• 이용 대상: 누구나 가능, 일부는 가족형 수목장 지원
• 예약 방법: 개별 상담 및 방문 계약
• 비용: 100만~300만 원 이상
• 특징: 조경과 서비스 중심, 다양한 선택 옵션 제공
• 장점: 원하는 위치 선택, 고급 시설
• 단점: 비용 부담이 크고, 일부 상업성 우려 있음

 

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 자연장은 매장인가요, 화장인가요?

자연장은 법적으로 화장 후 유골을 자연 상태에 안장하는 방식이므로,
‘매장’이 아닌 ‘화장 기반 장례 방식’으로 분류된다.

Q2. 유골은 몇 년 후 다시 파내거나 이동할 수 있나요?

안치된 유골은 자연장 특성상 영구 안장을 전제로 하며,
이후 이동, 파내기, 재매장 등이 불가능하다. 이는 법적으로도 금지되어 있다.

Q3. 가족이 함께 안장될 수 있나요?

일부 자연장지는 가족 단위 공간을 제공하며,
1구 이상 등록 가능한 자연장지도 있다.
국립수목장림은 개별 묘역만 제공하므로,
가족형을 원할 경우 민간이나 지자체 운영 시설을 확인해야 한다.

Q4. 종교 의식은 가능한가요?

자연장 방식은 종교 제한이 없으며,
추모 의식은 소규모 비의례적 형태로 진행 가능하다.
단, 향·제물·시설물 설치는 대부분 금지되어 있으므로
자연장지의 운영 지침을 사전 확인해야 한다.

 

결론: 법과 자연을 모두 지키는 친환경 장례, 준비가 답이다

친환경 자연장의 법적 요건과 절차를 제대로 이해하면,
예기치 않은 위반이나 행정 불편을 줄일 수 있고,
보다 정돈된 방식으로 고인을 자연에 되돌려 보낼 수 있다.

• 법적으로 허가된 자연장지에서
• 화장 후 생분해 유골함을 사용하여
• 자연 상태 그대로 안장하고
• 구조물이나 비석 없이 조용히 추모하는 것

이것이 친환경 자연장의 핵심이자, 법적으로 인정된 장례 방식이다.

 

요약 가이드: 한눈에 보는 친환경 자연장 체크리스트 

항목                                                필수 여부                 설명

화장 절차	✅ 필수	자연장 전 화장 필수
생분해 유골함	✅ 필수	종이, 전분, 펄프 등 자연분해 가능한 재질
지정 자연장지 사용	✅ 필수	국립, 공설, 민간 자연장지 중 택일
비석 설치	❌ 금지	조형물 설치 시 불법 간주
위치 선택	△ 제한적	민간은 선택 가능, 국공립은 임의 배정
안장 기록	✅ 필수	행정 등록 및 위치 기록 필요

 

마무리: 장례도 ‘의지 있는 준비’에서 시작된다

죽음을 피할 수 없다면,
그 방식을 내 뜻대로, 자연과 조화롭게 준비하는 것이야말로
삶의 품격을 완성하는 마지막 선택일 수 있다.

친환경 자연장은 그 의미 있는 선택을 실현할 수 있는 실제적인 방법이며,
이제는 법적으로도 완비된 장례 문화다.

준비는 복잡하지 않다.
법적 요건을 이해하고, 절차를 따라 차근차근 준비한다면
누구든지 자연 속에 스며드는 마지막을 평온하게 맞이할 수 있다.