친환경 자연장과 봉안당, 무엇이 더 환경에 좋을까?

최근 지속 가능한 장례 문화에 대한 관심이 높아지면서 ‘친환경 자연장과 봉안당, 무엇이 더 환경에 좋을까?’라는 질문이 자주 제기된다. 자연장은 화학 처리와 시설 설치를 최소화해 숲과 토양으로 되돌아가는 방식으로, 탄소 배출과 토지 점유 부담이 적다는 점에서 친환경적이다.

반면 봉안당은 시신을 화장 후 안치하는 방식으로 공간 효율성이 뛰어나지만, 건축 자재 사용과 전력 소비, 관리 비용 측면에서 환경 부담이 존재한다. 이 글에서는 두 방식의 환경적 영향, 사회적 인식, 경제적 비용까지 종합 분석하여 어떤 장례 문화가 더 지속 가능하고 환경에 이로운지 구체적으로 살펴본다.

친환경 자연장이란 무엇인가?

친환경 자연장은 화장 후 유골을 나무, 화초, 잔디 아래에 묻어 자연으로 되돌리는 방식이다. 별도의 석재 봉분이나 납골당 건축물이 없어 토지 훼손과 자원 소비를 최소화한다. 특히, 자연장은 인공 구조물이 없기 때문에 탄소 배출량을 낮추는 효과가 있다. 최근 한국에서는 국립 자연장지 조성과 더불어 사설 자연장림도 늘어나면서, ‘친환경 자연장과 봉안당, 무엇이 더 환경에 좋을까?’를 고민하는 사람들에게 현실적 대안으로 주목받고 있다.

 자연장의 환경적 장점

1. 건축 자재와 화학물질 사용 최소화
   봉안당이나 납골당은 시멘트, 철근, 대리석 등 건축 자재가 다량 소요되지만, 자연장은 이러한 자재를 사용하지 않아 자원 채취 및 제조 과정의 환경 부담이 거의 없다.
2. 생태계와의 공존
   자연장은 나무 아래에 묻거나 숲길 주변에 안치하는 방식으로, 기존 생태계를 파괴하지 않는다. 오히려 수목장 등은 숲 관리와 지역 생태계 복원에 기여할 수 있다.
3. 관리 에너지 절감
   봉안당은 냉난방, 조명, 관리인력 등 상시 에너지 소비가 발생하지만, 자연장은 별도의 유지 관리 에너지가 거의 들지 않는다.

봉안당의 개념과 환경적 영향

봉안당은 화장 후 유골을 안치하는 실내 공간이다. 납골당이라고도 불리며, 최근 고층화와 대형화가 진행되고 있다. 친환경 자연장과 봉안당, 무엇이 더 환경에 좋을까?라는 고민에서, 봉안당의 환경적 측면을 살펴보면 다음과 같다.

 봉안당의 환경적 단점

1. 건축 단계의 탄소 배출
   철근, 콘크리트, 석재, 유리 등 다양한 건축 자재가 소요되며, 이는 대기 중 온실가스를 다량 배출한다.
2. 운영 단계의 에너지 소모
   조명, 환기, 냉난방 등으로 상시 전력 소비가 크다. 이는 곧 전력 생산을 위한 화석연료 사용량 증가로 이어진다.
3. 토지 집약적 개발
   봉안당 건설을 위해 넓은 부지가 필요하며, 인근 자연환경 훼손이 불가피하다. 특히 대규모 납골당의 경우 주변 경관과 생태계 단절을 야기한다.

 봉안당의 환경적 장점

1. 공간 효율성
   자연장에 비해 같은 면적에 훨씬 많은 유골을 안치할 수 있어, 국토가 좁은 한국 현실에서 공간 효율성이 높다는 평가를 받는다.

사회적 인식과 선택 기준

 전통 인식의 변화

불과 10여 년 전만 해도, 봉안당이나 납골당이 더 위생적이고 현대적인 장례 방식으로 인식됐다. 그러나 최근 기후 위기, 자원 고갈, ESG 트렌드에 따라 ‘친환경 자연장과 봉안당, 무엇이 더 환경에 좋을까?’라는 가치 기준이 새롭게 자리 잡고 있다.

 경제적 측면

자연장은 국공립 시설을 이용하면 상대적으로 저렴하며, 관리 비용이 거의 없다. 반면 봉안당은 시설 분양 비용, 관리비, 추후 증축 비용까지 고려하면 장기적으로 더 큰 비용이 소요된다.

친환경 자연장과 봉안당, 무엇이 더 환경에 좋을까?

결론적으로 자연장은 탄소 배출과 자원 사용, 토지 훼손 측면에서 봉안당보다 월등히 환경 친화적이다. 다만 공간 효율성, 종교적 신념, 가족의 심리적 안정 등 여러 요소도 중요한 선택 기준이 된다. 현재는 친환경 자연장이 ‘환경적 최선의 대안’으로 떠오르고 있으며, 국립묘지, 지자체, 사설 자연장림 등 다양한 제도적 지원이 확대되고 있다.

해외의 친환경 장례 트렌드와 시사점

 유럽과 미국의 변화

유럽 북부 국가들과 미국 서부 지역에서는 이미 ‘친환경 장례’가 주류로 자리 잡고 있다. 예를 들어, 스웨덴은 ‘알칼리 수분해 장례’를 공식 허용해 시신을 화학 분해 후 액체와 고체 성분으로 분리해 토양으로 환원하는 방식을 사용한다. 이 방법은 전통 화장 대비 탄소 배출량이 1/10 수준으로 줄어드는 친환경 장례 방식이다.

미국에서도 ‘그린 버리얼(Green Burial)’이라는 개념으로 자연장을 활성화하고 있다. 영구적인 관이 아닌 생분해되는 관을 사용하거나, 관 없이 수의만으로 매장하여 토양으로 되돌아가게 하는 방식이다. 이러한 흐름은 ‘친환경 자연장과 봉안당, 무엇이 더 환경에 좋을까?’라는 한국 사회의 고민에 중요한 시사점을 준다. 즉, 기후 위기 대응과 자원 순환 관점에서 자연장이 압도적으로 친환경적이라는 것이다.

 일본의 사례

일본은 봉안당과 자연장을 병행 발전시켰다. 인구 밀도가 높은 도시에서는 고층형 봉안당을 활용하고, 교외 지역이나 산림 지역에는 수목장을 조성해 선택지를 넓혔다. 일본 정부는 ‘장례 공간의 다변화’를 정책으로 추진하면서, 자연장이 가진 환경적 가치와 봉안당의 공간 효율성을 모두 확보하고 있다.

한국의 제도적 지원과 미래 전망

 국립 자연장지 확대

한국도 최근 국립 자연장림 조성 사업을 통해 전국 주요 권역에 자연장지를 확대하고 있다. 특히 산림청과 보건복지부는 기존의 ‘수목장림’을 넘어, 가족 단위 자연장 공간과 추모 숲길을 결합한 새로운 모델을 개발 중이다. 이는 ‘친환경 자연장과 봉안당, 무엇이 더 환경에 좋을까?’라는 질문에 국가적 차원의 대답을 제시하는 것이다.

 지자체와 민간의 참여

서울, 경기, 강원 등 주요 지자체에서도 공영 자연장지를 운영하거나 민간 수목장림 조성을 장려하고 있다. 일부 사설 봉안당도 ESG 경영 일환으로 ‘자연장 구역’을 설치해, 기존 납골당 중심 구조에서 벗어나려는 노력을 보이고 있다.

친환경 자연장을 선택할 때 고려할 점

 가족의 동의와 심리적 요인

아무리 환경에 좋은 자연장이라도 가족이 받아들이지 못하면 실현이 어렵다. 특히 부모 세대의 경우 봉안당을 ‘더 체계적이고 안심되는 방식’으로 인식하는 경우가 많다. 따라서 장례 전에 가족 모두가 자연장의 의미와 환경적 가치를 충분히 공유하는 과정이 필요하다.

 자연장지의 접근성과 편의시설

대부분의 자연장지는 산림 지역에 위치해 있다. 교통이 불편하거나, 고령의 부모님이 방문하기 어려운 곳이라면 현실적 불편을 초래할 수 있다. 최근에는 추모관, 휴게 공간, 무장애 숲길 등을 결합한 자연장림이 늘어나고 있으므로, 시설 정보를 미리 확인하는 것이 좋다.

봉안당 선택 시 유의할 점

1. 관리 주체와 운영 기간
   일부 사설 봉안당은 30~50년 후 갱신 비용이 발생하거나, 경영 악화로 폐쇄되는 사례가 있다. 계약 조건과 관리 기간을 꼼꼼히 확인해야 한다.
2. 비용 구조
   봉안당은 분양비 외에도 관리비, 냉난방비, 유지보수비가 정기적으로 발생한다. 자연장과 비교해 장기 비용 구조를 반드시 검토해야 한다.

결론 – 진정한 친환경 장례 문화의 선택

‘친환경 자연장과 봉안당, 무엇이 더 환경에 좋을까?’라는 질문의 답은 명확하다. 환경적 측면에서는 자연장이 월등히 우수하다. 건축 자재, 전력 소모, 탄소 배출, 토지 훼손 등 모든 지표에서 자연장이 환경 부담을 최소화한다. 그러나 장례는 단순히 환경만을 위한 것이 아닌, 남은 가족과 공동체의 심리적, 사회적, 종교적 의미를 담는 과정이기에, 가족 간 충분한 대화와 사회적 인식의 변화가 병행되어야 한다.