친환경 자연장을 선택하기 전, 꼭 알아야 할 5가지

친환경 자연장 2025. 7. 11. 14:07

장례 문화가 변화하면서, 많은 이들이 전통적인 묘지 대신 친환경 자연장을 선택하고 있습니다. 하지만 막연히 ‘자연장’이라는 이유만으로 결정하기보다는, 선택하기 전에 꼭 알아두어야 할 사항들이 존재합니다. 이번 글에서는 친환경 자연장을 선택하기 전, 꼭 알아야 할 5가지를 구체적으로 알려드리겠습니다.

1. 친환경 자연장의 개념과 종류

먼저 친환경 자연장이란 무엇일까요? 자연장은 화장 후 유골을 납골당이 아닌 자연에 안치하는 방식으로, 수목장, 화초장, 잔디장 등이 대표적입니다. 수목장은 나무 아래에 유골을 묻고, 화초장은 꽃밭에, 잔디장은 잔디밭에 안치하는 방법입니다. 이러한 친환경 자연장은 공간 절약과 환경 보존의 측면에서 각광받고 있으며, 장기적으로 관리 비용 부담도 적어 가족들에게 경제적입니다.

2. 법적 허용 여부와 시설 등록 여부 확인

친환경 자연장을 선택하기 전, 꼭 알아야 할 5가지 중 중요한 것은 법적 허용 여부입니다. 일부 개인 묘역이나 임야에 무단으로 자연장을 시도하는 사례가 있는데, 이는 장사 등에 관한 법률 위반으로 처벌받을 수 있습니다. 반드시 보건복지부 또는 지방자치단체에 등록된 공설 자연장지나 허가된 수목장림을 이용해야 합니다. 이를 확인하지 않고 계약하면 나중에 이장 명령, 벌금 등으로 큰 어려움을 겪을 수 있습니다.

3. 비용과 추가 관리비 비교

많은 분들이 ‘자연장은 저렴하다’라고만 생각합니다. 하지만 친환경 자연장도 형태와 위치, 시설 종류에 따라 비용 차이가 큽니다. 수목장이나 잔디장 비용은 평균 30만~150만 원이며, 사설 자연장지일 경우 200만 원 이상인 곳도 있습니다. 또한 일부 시설은 관리비가 별도로 발생하기 때문에, 계약 전 반드시 총비용과 관리비, 추가 비용 유무를 꼼꼼히 비교해보아야 합니다. 이는 친환경 자연장을 선택하기 전, 꼭 알아야 할 5가지 중 현실적으로 가장 중요한 부분입니다.

4. 안치 방식과 위치에 따른 장단점

친환경 자연장을 선택할 때는 안치 방식과 위치를 함께 고려해야 합니다. 수목장은 숲속이나 공원형 수목장림에 조성되어, 자연 속에 묻히는 듯한 평안함을 줍니다. 그러나 일부 수목장은 차량 접근이 어렵거나, 비가 많이 오는 지역은 진입로가 진흙탕으로 변해 방문이 불편할 수 있습니다. 반면 잔디장은 접근성이 좋은 경우가 많지만, 시각적으로 나무만큼 ‘자연 친화적’이라는 느낌은 덜하다는 의견도 있습니다. 이런 장단점을 파악하는 것은 친환경 자연장을 선택하기 전, 꼭 알아야 할 5가지 중 필수 사항입니다.

5. 유족의 정서적 수용 여부

마지막으로 중요한 것은 유족의 정서적 수용 여부입니다. 일부 어르신들은 봉분이 있는 전통 매장 방식만을 선호하기도 합니다. 따라서 자연장에 대해 가족 간 충분히 상의하고, 장례 전부터 의사를 나누는 과정이 필요합니다. 실제로 자연장을 계획했다가 부모님의 반대, 혹은 가족 간 의견 충돌로 전통 매장으로 급히 바꾸는 경우도 많습니다. 이는 유족들에게 심리적·경제적 부담이 되므로, 반드시 사전에 의견을 모아야 합니다.

친환경 자연장, 선택 전 준비해야 할 현실적인 점검 사항

앞서 친환경 자연장을 선택하기 전, 꼭 알아야 할 5가지를 살펴보았습니다. 이제는 실제 준비 단계에서 반드시 점검해야 할 사항들을 구체적으로 알아보겠습니다.

1. 자연장 신청 및 예약 절차

많은 분들이 자연장은 언제든지 안치할 수 있다고 생각하지만, 친환경 자연장 역시 대부분 사전 예약제가 운영됩니다. 공설 자연장지는 장례식장에서 바로 예약이 어렵고, 최소 1~2일 전 행정 절차가 필요합니다. 특히 명절 전후, 주말에는 신청이 몰리므로 사전에 시·군·구 장사시설 관리 부서에 전화로 가능 여부를 확인해야 합니다. 이는 자연장 당일 혼선과 불필요한 대기 시간을 줄여줍니다.

2. 유골함 재질 및 규격 확인

친환경 자연장을 선택하기 전, 꼭 알아야 할 5가지에는 유골함 규격도 포함됩니다. 자연장지는 화장 후 분골(粉骨) 상태의 유골을 생분해성 함(骨壺)에 담아야 안치가 허용됩니다. 나무, 종이, 옥수수전분, 사탕수수 재질 등으로 제작된 생분해성 함만 허용되며, 도자기나 금속함은 매립할 수 없습니다. 사전에 장례식장 혹은 장묘용품 업체에서 자연장 전용 유골함을 구매하시길 권장합니다.

3. 장례식장-자연장지 이동 계획

장례 당일 장례식장과 자연장지의 거리를 반드시 고려해야 합니다. 수도권 일부 자연장지는 시 외곽, 심지어 타 시도에 위치해 이동 시간이 1~2시간 이상 걸립니다. 장례 절차상 화장 후 바로 안치하는 것이 일반적이므로, 장례식장-화장장-자연장지 동선을 미리 계획해야 불필요한 대기 비용과 유족의 피로를 줄일 수 있습니다.

4. 친환경 자연장 사전 상담의 중요성

많은 자연장지는 사전 상담 시 혜택을 제공합니다. 일부 사설 자연장림은 방문 상담 시 비용을 할인하거나, 안치목에 기념 명패를 무료로 제공하기도 합니다. 또한 현장 견학을 통해 실제 안치 방식과 관리 상태를 확인할 수 있으므로, 친환경 자연장을 선택하기 전, 꼭 알아야 할 5가지 중 ‘사전 상담’은 필수 항목이라 할 수 있습니다.

5. 종교적, 문화적 의례 여부

마지막으로 종교적, 문화적 의례 여부도 확인해야 합니다. 일부 자연장지는 불교, 기독교, 천주교 등의 종교별 의례 공간을 운영하여, 유족들이 추모예배나 49재 등을 진행할 수 있도록 지원합니다. 반면 공설 자연장지는 종교 의례 시설이 별도로 없는 경우가 많아, 필요 시 외부 장소를 예약해야 합니다. 이런 부분은 장례 진행과 유족 만족도에 큰 영향을 미치므로, 반드시 확인해야 할 내용입니다.

친환경 자연장을 선택하는 사람들의 공통된 후기

마지막으로 친환경 자연장을 선택하기 전, 꼭 알아야 할 5가지를 고민하며 실제 선택한 분들의 후기를 살펴보겠습니다.

“무엇보다 마음이 편안했다.”
자연 속에 부모님을 모셨다는 심리적 안정감을 느꼈다는 의견이 가장 많았습니다.
“법적 허가 여부를 먼저 확인하길 잘했다.”
무허가 수목장림으로 계약하려다 취소하고, 보건복지부 등록 시설로 변경해 마음이 놓였다는 사례도 있습니다.
“비용 구조가 복잡하니 비교가 필수다.”
처음에는 수목장이 가장 저렴하다고 생각했지만, 관리비나 명패 비용 등 추가 금액이 발생해 여러 곳을 비교한 후 결정했다는 후기도 다수입니다.